Akkermansia muciniphila är en relativt nyupptäckt bakterie som lever i tarmslemhinnan. Forskare har under senare år uppmärksammat flera samband mellan ohälsa och låg förekomst av Akkermansia-bakterier i kroppen. Framför allt är tarmslemhinnan viktig för vårt immunförsvar. Akkermansia bidrar till att stärka detta skyddande slemskikt, vilket alltså innebär att bakterien förstärker kroppens immunförsvar.
Dessutom har flera studier påvisat hur en minskad förekomst av Akkermansia sammanfaller med ökad kroppsvikt. Därför undersöks möjligheten att kunna framställa ett probiotiskt preparat av levande Akkermansia-bakterier, i syfte att underlätta viktminskning.
Funktion och egenskaper
Akkermansia förekommer i tarmfloran hos samtliga däggdjur. Den utgör cirka 1-4 procent av den totala bakteriemängden i tjocktarmen. Dess primära funktion är antiinflammatorisk. Akkermansia är nämligen en av de bakterier som utvecklat en ekologisk nisch i tarmslemhinnan. Nedbrytningen av magmuciner producerar bland annat propionsyra, vilket stimulerar kroppens immunförsvar.
Dessutom har evolutionen frammanat en ömsesidig symbios mellan bakterierna i tarmfloran, eftersom organismerna är beroende av varandras nedbrytningsprodukter. Akkermansia bidrar således till tarmflorans bakteriella mångfald genom att producera propion- och smörsyra, ämnen som i sin tur bryts ned av andra mikroorganismer.